Дорога тянулась длинная, бесконечная. Арманд смутно догадывался, что сбился с пути.
Прошёл ещё немного и присел на краю дороги, раздумывая, что будет делать дальше. Еды совсем не оставалось; кузнец шёл худой и измождённый. При мысли о еде в животе заурчало. Арманд слышал песни птиц... Что делать? Надо идти и добывать еду, а то загнётся от голода. Он пошёл на звук птичьих песен. Деревья расступились и он вышел на маленькую ярко освещённую солнцем поляну, на которой щебетали пять или шесть птиц.
Озверевший от голода, брызжа слюной, он с радостным криком занёс меч над головой...
Час спустя, сидел и жарил на костре тушки убитых птиц. Перестарался... разрубил птиц в фарш. Подумал, что когда голодный, он опасный и к нему лучше не подходить. Кишки набрасывались на еду, казалось, подпрыгивали к самому горлу, чтобы дотянуться до лакомого куска. Через некоторое время, осоловелый от еды, он откинулся и уснул. Наступила ночь. Стало холодно, и Арманд кутался в плащ, затем попытался накрыться несуществующим одеялом.
Однако проснулся не от холода... Над ухом кто-то жутко взвыл и Арманд почувствовал сильный укол в бок. Сослепу схватил меч, лежавший всего в шаге, очертил им дугу. На полпути меч наткнулся на препятствие, послышался треск разрубаемых сухожилий. Громкий вой, полный боли и нечеловеческой злобы. Арманд попытался вскочить на ноги, но в боку словно засела стрела, и он с тихим стоном повалился на землю. Вдруг почувствовал зловонное дыхание у самого лица, из темноты вынырнули глаза, вытаращенные, неподвижные. Его вздёрнули на ноги; боль разливалась по всему телу; с трудом удалось разлепить веки и увидеть того, кто его держал. Существо было выше его, двигалось однако гораздо быстрее. Ящерица, сказал себе Арманд, обычная ящерица... неужели меня убьёт обычная...
Вдруг ощутил такой прилив ярости, что боль перестала существовать. Меч, зажатый в правой руке с силой дёрнулся остриём в сторону монстра. Прошёл сквозь плоть, как нож проходит через масло. Хватка чудовища ослабла, Арманд вырвался из лап, нетвёрдо встал на ноги, но ярость ещё не ушла и он сильно ударил ящера в низ живота. Меч снова впился в плоть, остановившись только наткнувший на позвоночник, да и то лишь потому, что человек был слишком слаб. Потекла кровь, из огромной раны вывалились сизые кишки, монстр жалобно взвыл и повалился на землю.
Этот жалобный крик вывел Арманда из состояния, когда хотелось видеть лишь кровь и лица убиваемых. Вернулась режущая боль, ноги подкосились и он потерял сознание.
Когда очнулся, лежал уже на мягкой подстилке из хвои, прислонившись спиной с толстому стволу дуба. В метре полыхал костёр, на камнях лежали румяные ломти мяса. Недалеко слышались глухие удары топора по дереву. Арманд с удивлением оглядывался по сторонам. Он лежал на опушке леса. Впереди простиралась только сочная трава. Услышал ржание, а затем увидел и лошадь странной породы. Таких он ещё никогда не видел. Шкура, будто из золота, ярко блестела на солнце. "Марево" - подумал Арманд.
Из-за деревьев вышел человек, одетый в золотую броню. Кузнец подумал: должно быть этот человек красиво смотрится на своей лошади. Он поднял руку в приветствии.
- Тебе лучше пока не двигаться, - сказал незнакомец, - и как ты вообще позволил этой твари к себе подобраться? Он те почти лёгкое проколол...
- Спал, - ответил Арманд, смутившись.
- А почему не в хайде?
- Не умею, я нюбик совсем! (Арманд вспомнил, что Лиг так называл всех, кто мало прожил в мире Сосарии).
- Гм, ну, если нюбики ходят с мифриловыми мечами и рубят таких ящерок в капусту... ты ж на нём живого места не оставил!!!
Разговор прервался, незнакомец присел к костру и переложил мясо поближе к огню.
- Как тебя зовут? Откуда у тебя такой конь?
- Хайв. А коня просто приручил...
- А, я Арманд. Приручать не умею. На меня даже собаки кидаются.
- Гм, я тут лес рубить буду. Довольно долго. А ты пока можешь быть рядом и учиться приручать животных. Подскажу тебе быстрый способ... - и на лице Хайва выступила загадочная улыбка, - знаешь, что такое баг?..
Откуда честному Арманду было знать про такие страшные вещи, как баг? Поэтому его реакцией мог быть только удивлённый взгляд. Хайв улыбнулся, пообещал всё рассказать завтра.
Наступила ночь, от углей исходило тепло. Арманд вытянул ноги, откровенно наслаждался. Вспомнил прошедшие несколько дней, драки с монстрами и людьми, которые оказались ничем не лучше. Услышал о многих умениях, о которых даже не подозревал раньше.
Хайдинг. Надо бы его прокачать. Изо всех сил Арманд попытался стать невидимым, раствориться, но ничего не вышло.
Утром его разбудил взволнованный голос нового знакомого. Тот громко звал его, как будто Арманд был на другом конце Сосарии.
- Хайв?
Тот резко развернулся. Глаза были широкими, удивлёнными:
- Ты уходил куда-нибудь?
- Только что проснулся...
- Хм, а мне казалось, что ты хайдиться не умеешь. Мде...
Арманд понял, что вчера вечером у него как раз всё получилось. Он спрятался! Уже что-то. Есть польза от его похода.
- Я обещал научить тебя приручать животных, - напомнил Хайв, - смотри, как сделать это быстрее...
Весь день творилось что-то странное. Арманд каждую секунду чувствовал, как в нём растёт умение приручать животных. Скилл был уже 95%. Поздно вечером Арманд уже был способен приручить мустанга.
Рана его быстро затягивалась, лишь лёгкое покалывание напоминало о том, что всего несколько дней назад бок пронзило острие.
- Спасибо, Хайв. Я, наверное, подох бы тут без тебя...
- Всё может быть... завтра попрощаемся, дам тебе рун и реагентов, а то ходишь по дорогам, аки птаха небесная, кизяки клюёшь. Долго ли умереть?
- Рун и реагентов? Это что-то, связанное с магией? У меня магия 50%...
- Мммда, ладно, покажу, как пользоваться. Завтра открою тебе портал к месту, где пасутся мустанги. Приручишь одного.
- А куда ты пойдёшь? - спросил Арманд, - на подвиги?
- Хех, может быть да, может, нет. Не знаю ещё...
Арманд отвернулся;всё то же самое, что и с Лигом. Пришёл, помог, уходит теперь. Неужели всегда так?
На следующее утро наспех сложили еду в сумки, Хайв сел на мустанга.
- Ну, Арманд, может, свидимся ещё. Мир Сосарии тесен. Открываю портал.
Он произнёс заклинание и на пустом месте возник магические врата, овальной формы.
- Пока, Хайв. Надеюсь, что увидимся.
Приблизился к вратам, ощутил покалывание кожи - соприкоснулся с магией, и закрыл глаза. Не ощутил ровным счётом ничего. Не было ни головокружительной скорости, ни ветра.
Когда открыл глаза, то обнаружил себя в тёмном лесу. Слышалось щебетание птиц. Он пошёл ему навстречу. Через какое-то время деревья начали редеть.
Вдруг между вековыми стволами промелькнула серебряная молния и через мгновение, глядя в упор на Арманда, на открытое место вышел мустанг цвета расплавленного серебра...