Шаг во тьму.
Небо в тучах, грянул гром -
Маг великий был рождён,
Посох создан для него,
Силы тьмы уж ждут его...

...Ночь и извечная тьма окружает его, лишь немного света исходит от хоровода серебристых звезд, кружащихся вокруг него. Эти маленькие искры мечутся в хаосе, иногда замирая, чтобы открыть его взору картины немыслимой красоты. Вот гордый всадник в серебряных доспехах, поражающий своим копьем двухголовое чудовище, вот гордая царица эльфов, танцующая в свете луны, еще один оборот звездного вихря, и перед его глазами появляется прекрасный замок на самом краю отвесной скалы, еще оборот - и перед ним единорог пасущийся на горном пастбище... Постепенно звезды замедляют свой бег, образуя арку с изящными узорами, красотой своей не уступающую работам лучших гномьих мастеров. Искры замирают, когда на встречу ему из арки выходит Она, женщина, не уступающая в красоте даже легендарным эльфийским красавицам, чья красота заставляет мужчин идти на смерть ради одного только взгляда лесной девы, брошенного в их сторону...
- Как видишь, Мондейн, тьма это не ужас и разрушение, как учат вас в вашей Академии, - по ее губам скользнула грустная улыбка, - это, прежде всего, - красота. Красота, которую не смогли, а, может, и не захотели понять ваши Великие. Пойдем со мной, юный маг, и я покажу тебе все то, что вы - люди - заклеймили, как величайшее зло всех времен.
- Я уверен в том, что Великие правы... Тьма - это зло, тьме поклоняются тролли и орки, во славу ей они убивают детей и женщин - "великой и прекрасной", - его губы скривились в презрительной усмешке, а в голосе начали проявляться ноты торжества, - что ты можешь ответить на это, Ниана, а? Ради той тьмы, к которой ты меня призываешь, на земле творятся самые черные дела! Что ты можешь ответить на это?
- Твои аргументы не меняются... - улыбнулась она, но в голосе ее не было радости, - ты по прежнему приводишь мне заученные в Академии примеры... Почему ты не хочешь пойти со мной и посмотреть все сам? Чего ты боишься? Тьмы? Она никогда не заставляла людей служить себе против их воли... Так чего ты боишься? Или, может, опасаешься не тьмы?.. - она посмотрела на него своими прекрасными глазами, - Ты боишься меня, ведь так? Не бойся, подойди ко мне, юный маг, обними меня...
С этими словами взгляд ее фиолетовых глаз стал неуловимо быстро меняться, обретать силу, способную сломать волю любого мужчины, а тем паче, восемнадцатилетнего юноши, менялся сам цвет - из светло-фиолетового он переходил в чистый аквамарин, а голос её срывался в шепот полный страсти, той самой что тысячелетиями позже в ином мире заставит мужчину взять яблоко из рук женщины...
- Иди ко мне, Мондейн... Не бойся, я не укушу тебя... - Ниана улыбнулась, и от этой улыбки у юного мага потемнело в глазах - желание сделать шаг, прикоснуться к ней, обнять становилось почти смыслом всей его жизни, лишь мысли о Тейне, молодой эльфийке, с которой он познакомился, на вступительном испытании и в которую ухитрился влюбиться меньше, чем за несколько секунд, удерживали его.
- Иди ко мне, Мондейн, не бойся... Я подарю тебе силу, которая позволит тебе управлять этим миром... Не думай ни о чем, обними, поцелуй меня... Разве ты не хочешь этого сам? Тебе нужно сделать лишь один шаг, и мы будем вместе навсегда... Я... Я люблю тебя...
- Нет! Нет, я не хочу! Прекрати! Ты!.. Ты - зло! - молодой сильный голос юноши, срывался на хрип. - Я... Мы... вместе... Никогда! Лучше смерть! Сгинь!
- Как хочешь... - неожиданно резко произнесла она, и голос ее вновь приобрел нормальный оттенок, в глазах исчезли сумасшедшие искры, и они вновь обрели прежний светло-фиолетовый цвет. - Все равно, это случится... Пусть не сейчас, а позже... Я умею ждать... А пока - до свидания, Мондейн...
Она медленно развернулась и, не торопясь, стала удаляться в глубь портала...

* * *

... Он проснулся в холодном поту... Светало... Этот сон преследовал его с самого детства, тревожа не реже раза в неделю, как правило в день солнца. Однако никогда ранее она, Ниана - так она представилась ему еще в далеком детстве - не была настолько сильна... Его возраст, то что он взрослел, превращаясь в мужчину, дал ей новое средство, новый способ влиять на него... Сильное средство... В этот раз она была близка к победе, лишь его воля остатки его воли и мысли о Тейне не дали ему совершить шаг в пропасть, именуемою Тьмой...
Мондейн понимал, что если он подчинится ей и переступит незримую границу, то навсегда потеряет себя, станет одним из тех самых черных колдунов, с которыми его учат бороться в Академии, и уже никогда более не сможет вернуться домой в ту маленькую деревушку, в которой он родился и вырос. Он давно уже подумывал о том, чтобы рассказать о своих снах учителю, но опасался, что тот назовет его сны детским страхом и лучше умереть, чем получить от других неофитов Академии кличку типа "труса" или "малыша". Он прекрасно помнил, как Дайлон рассказал учителю о том, что боится темноты и поэтому ложится спать с горящей свечой в изголовье, и как за это получил презрительную кличку Светляк...
"Нет уж лучше молчать, - решил для себя юный маг, - подумаешь - Тьма! Ниана и все, что она говорит - это чушь! Вымысел! Сон! А сны заканчиваются, а кошмары проходят, когда человек взрослеет...", - с этими мыслями он поднялся с кровати, умылся и, не торопясь, вышел во двор. Сегодня вечером должен быть пир в честь празднования двадцатилетней годовщины со дня победы Великих над последним из черных магов - малефиков, как они себя сами называли. Сегодня на празднике он снова увидит Тейну.
Тейна... Прекрасная, как утренняя заря... Он не мог забыть ее со дня их знакомства, когда на вступительном испытании они встретились в коридорах Академии... Ее красота очаровала его... Быть может когда-нибудь они будут вместе, поженятся и до самой будут оставаться верны друг другу. С этими мыслями, неофит первой ступени, Мондейн, отправился к учителю. Сегодня его ожидал очередной урок магии Второй Великой двойки - огня и ветра... Он не торопился, поскольку сегодня он будет единственным учеником в классе - у всех остальных сегодня выходной в честь праздника - занятие только для него, как для одного из наиболее одаренных учеников Академии.
В свое время, когда он узнал о дополнительных занятиях, назначенных специально для него, он был искренне удивлен, причем даже не столько вниманием к своей персоне, сколько их темой - он поступал в Академию, как маг земли и воды, с дополнительной программой обучения алхимии. Однако Академия решила, что он является магом Порядка, способным использовать все четыре первоэлемента, и у юноши не оставалось выбора, кроме как принять решение Совета Академии.
- Приветствую тебя, мой ученик, - это были первые слова, которые он услышал, войдя в класс. Голос принадлежал Фейлорну, верховному магу Огня в Академии, невзрачному, чуть полноватому человеку средних лет. - Я уж было подумал, что ты совсем забыл о том времени, которое нам выделила Академия, - в его глазах промелькнули веселые искорки.
- Что вы, учитель, как можно! Ведь на этом занятии вы обещали научить меня вызову элементалов...
- Ладно, ладно, верю, верю! Сегодня праздник, поэтому я постараюсь закончить наше занятие побыстрей, не к чему тебе в твои годы проводить лишнее время со стариком, если есть возможность сходить в таверну в компании друзей!
- Какие друзья, учитель? Я сегодня вечером буду заниматься изучением трактатов по алхимии в своей келье, - Мондейн откровенно лукавил.
- Конечно... Все мы в свое время изучали трактаты по праздникам, - учитель улыбнулся, и неофит понял, что его маленькая ложь не удалась, - Все мы были молодыми, Мондейн... Поэтому можешь быть со мной откровенным - я ничего не имею против кружки пива выпитой тобой в ближайшем кабаке, поэтому попрошу у тебя одного - не обманывай меня, хорошо? - Мондейн кивнул, - А теперь поговорим об элементалах, кстати они тоже не прочь время от времени выпить, - произнес учитель настолько серьезным тоном, что неофит засмеялся...
Не смотря на шутки, с которых начался урок, занятие было сложным до безумия: с Мондейна сошло семь потов прежде чем ему удалось призвать и подчинить своей воле непокорного духа. Довольный его успехом, учитель, как в прочем-то и обещал, отпустил его раньше на два с лишним часа. Ополоснувшись в близлежащей реке с бодрящей прохладной водой, маг направился с таверну "Золотой дракон" - место, где всегда собирались ученики Академии в свободное время, именно там он рассчитывал встретить своих закадычных друзей, а также, если сбудутся его мечты, Тейну.
Когда юный маг добрался до таверны, ее небольшой зал уже был заполнен до отказа. Окинув взглядом помещение, Мондейн начал пробираться в самый дальний угол зала, где сидел его лучшие друзья - два неофита, Джей и Трес. Друзья, судя по заставленному пустыми кружками столу, не теряли времени даром.
- О Монди! Дружище, где ты пропадал? Или этот старый хрычь решил выжать из тебя все соки? - Джей засмеялся. - Извини, друг, мы нен.. немо... немного не дождались тебя, - язык явно не слушался его. - Прис-аживайся... И получай свою черепашью порцию! - с этими словами он наполнил кружку Мондейна.
Мондейн залпом выпил предложенную ему порцию, это был крепкий гномий эль, от которого через несколько секунд все начало плыть перед глазами.
- Во др оло, - Трес попытался еще, что-то сказать, но, в отличие от Джея, его язык заплетался окончательно. Джей с Мондейном весело засмеялись.
- По-моему тебе, Трес, уже хватит, - сказал Джей. - Пошли я отведу тебя наверх. Монди, никуда не уходи, мы с тобой еще не выпили за праздник, - он резко встал, и, едва держась на ногах, побрел к лестнице наверх, придерживая окончательно захмелевшего Треса.
Мондейн медленно осматривал зал уже изрядно затуманенным взглядом. Вдруг хмель как рукой сняло - он увидел Ее, Тейну. Она стояла около стойки, разговаривая с одним из адептов. Мондейн медленно встал и побрел в ее направлении.
- Здравствуй, Тейна! Я искал тебя, хотел с тобой поболтать, - сказал он, подойдя к ним, и от чего-то его собственная фраза показалась ему безумно глупой.
- А это ты Мондейн. Привет. Где пропадал? Как жизнь? - произнесла она, и от звука ее голоса у Мондейна сердце затрепетало в груди.
- Да так... Потихоньку... Учусь вот... А ты как поживаешь?
- Я - здорово! У меня туту появилось столько знакомых! Ой, чуть не забыла! Это - Лальен, мой ... - впрочем не важно. Лальен - это Мондейн, один из первых людей, с которыми я познакомилась здесь в Академии.
- Знаю... Слышал о таком, слышал... Что ж приятно познакомится! - произнес адепт-эльф, но в его голосе от чего-то послышалась угроза. - Ну ладно, нефит, нам с Тейной пора...
- Лал, нам некуда торопиться...
- Тея, нам пора. Я так сказал. Ведь, кажется, именно меня твои родители попросили присматривать за тобой, не так ли? Поэтому пошли, нечего тебе здесь оставаться.
- Лал, но здесь все мои друзья...
- Тея, я уже все сказал, - с этими словами он дернул ее за руку.
Наступила пауза.
- Отпусти ее, - медленно произнес Мондейн. - Она хочет остаться и ты ей не хозяин! Отпусти, иначе... - в голове неофита уже мелькали заклятия, он выбирал подходящее, чтобы ударит эльфа.
Но не успел. Адепт воздуха ударил первым... Нет это была не яркая молния, срывающаяся с небес, и не знаменитая имплозия, взрывающая врага изнутри, нет ничего подобного не произошло, просто сознание Мондейна начало медленно гаснуть. Однако юный маг не остался в долгу - с его руки сорвалась прозрачная капля, после удара, которой рука эльфа покрылась льдом по самый локоть. И тут же волна, гасящая сознание неофита словно разбилась об стену - боль заставила эльфа снять заклятие, ненадолго, но снять. Воспользовавшись этим, Мондейн нанес еще один удар, на этот раз магией земли - маленький камень ударил адепта в другую руку. Ответ не заставил себя ждать. На этот раз он был классическим - две молнии вылетев из глаз эльфа ударили в грудь юного мага. Боль от этих ударов заставила Мондейна забыть обо всем, и он неосознанно произнес формулу, выученную утром... Дикий крик раздался из таверны, когда появился элементал. Повинуясь приказу неофита, призвавшего его, он ударил эльфа, и тот, как сломанная кукла, отлетел к стене... И в этот момент произошло то, чего Мондейн не мог ожидать: Тейна, та, ради которой он все это затеял, ударила его в спину заклятием гашения разума. Падая в колодец боли, юный маг видел, как исчезло создание, которое он призвал, как медленно, не торопясь встал с пола адепт воздуха, на котором не осталось и следа от заклятия Мондейна, и слышал их с Тейей разговор:
- Здорово повеселились братишка! Хотя этот малявка чуть не одолел тебя, - с этими словами она засмеялась.
- Да уж, - улыбнулся эльф. - Праздник и в правду удался... Повеселились здорово... Хотя этого парня жаль, почему ты выбрала его для нашей забавы?
- Не знаю, - она пожала плечами. - Почему-то мне захотелось, чтобы это был он, да и знакомы мы с ним не очень близко... Ладно, любимый, пошли отсюда...
Этот разговор был последним, что он услышал теряя сознание...
Очнулся он в собственной келье с ужасной головной болью... Он посмотрел в окно - солнце медленно клонилось в закат... Он не помнил, как попал домой, он помнил лишь тот диалог между Тейной и Лальеном, которого она называла любимым... Что-то сломалось в его душе - та, которую он любил, посмеялась над ним... Он был унижен... Они были сильнее, все его заклинания были отражены, и эльф создал лишь иллюзии... А Тейна... Нет это им не сойдет с рук... Он отомстит за тот позор, за свою неоправданную любовь к этой зазнавшейся эльфийке... Они ответят за все...
Сон медленно затягивал его. Он видел свою победу... Тейну умоляющую простить ее, и эльфа закованного в цепи...
- Я дам тебе возможность увидеть эту картину в реальности, - вдруг из ниоткуда послышался голос Нианы. - Я же говорила тебе, что ты никому не нужен, кроме меня. Никто кроме меня не любит тебя, - она медленно вышла из темноты. - Они смеются над тобой! Неужели ты не считаешь, что достоин лучшего? Приди ко мне, и я дам тебе силу, которая позволит тебе наказать обидчиков.
- Но...
- Никаких "но"... Просто обними меня...
Мысли вихрем неслись в голове мага, чувства, которые он испытывал, воспоминания о днях, которые он прожил... Горечь отвергнутой любви, разбитые мечты, обида и многое другое медленно превращалось в стремление отомстить за все...
Он сделал шаг... Его рука легла на ее талию, а губы прикоснулись к ее губам, которые оказались холоднее льда...
- Теперь мы вместе... навсегда, - прошептала Ниана.
Юный маг не знал, что в тот день он вовсе не появлялся в таверне... Он не знал, что в Академию Высоких Искусств не было учителя, который учил бы эльфийку по имени Тейна, и что она никогда не поступала в сие учебное заведение... Он не знал, что эльф Лальен, был вовсе не адептом маги воздуха, а одним из последних малефиков, уничтоженных Великими... Он не знал многого из того, что знала Ниана, последняя жрица давно исчезнувшего ордена Хаоса, которая за свою преданность тьме получила право стать ее бессмертной представительницей, ее вербовщиком, ею самой...

* * *

Теркил вышел из транса, и повернувшись к остальным, тихо произнес:
- Она получила его... Пророчество становится реальностью...